Le grain de pollen

Le grain de pollen est l'élément fécondant mâle de la fleur. Ce sont de minuscules grains de forme variable: boule, oeuf, fuseau, tube, cube, tétraède,... Le diamètre est de 2 à 200 microns.

Le grain de pollen comporte habituellement 2 cellules non cloisonnées et 2 noyaux: le noyau végétatif et le noyau reproducteur.

La cellule est entourée de l'intine, une couche en fibres cellulosiques, qui protège le grain de l'écrasement. A l'extérieur se trouve l'exine dont la surface est propre à chaque espèce de plante à fleur. L'exine est constituée de matières grasses, gélifiées, flavonoïdes et vitamines anti-oxydantes liposolubles. L'exine permet au grain de pollen de le protéger contre le vent, le soleil, les U.V., la dessiccation et l'oxydation de l'air lors de son transport d'une fleur à une autre.

Au moment où le grain de pollen arrive sur le pistil, un dialogue biochimique permet ou non la fécondation de la fleur. En effet, la nature s'évertue à la plus grande diversité possible et tend donc à empêcher l'autofécondation. Ce sont des enzymes présents dans le grain de pollen qui sont responsables de la fécondation et de la germination.

On peut classer le pollen en 2 familles:

• les pollens entomophiles: récoltés et transportés par les insectes, ils sont tous alimentaires
• les pollens anémophiles: transportés par le vent, ils sont les plus allergisants

Les abeilles butinent les fleurs à pollen entomophile et ne butinent pas les fleurs à pollen anémophile. La seule exception à cette règle est le maïs. Le maïs est une graminée dont le pollen est disséminé par le vent. Néanmoins, l'abeille n'hésite pas à le butiner, malgré sa piètre valeur nutritionnelle. Les cultures intensives de maïs peuvent être contaminées par les pesticides, circulant dans la sève de la plante même. L'on comprend ainsi pourquoi les pièges à pollen sont habituellement retirés dès l'apparition des premières fleurs de maïs.