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La varroose est une maladie grave qui touche le couvain et l'abeille adulte.
Elle est également très contagieuse. Elle s'est répandue dans le monde entier et sévit plus particulièrement dans les pays tempérés et subtropicaux.
C'est une maladie à déclaration obligatoire. Toutefois, la maladie s'étant propagée à travers tout le territoire, cette déclaration est devenue facultative.
En 1904, Jacobson découvrit un acarien parasite des abeilles Apis cerana de l'île de Java. Ce parasite fut nommé «Varroa Jacobsoni».
En 1939, le parasite fut localisé en Indochine. En 1952, il s'étendait aux provinces extrêmes orientales de l'URSS, toujours sur Apis cerana.
Apis mellifica fut touchée en 1960 en Chine, puis en 1964 sur la rive nord du fleuve Amour. Le Japon fut probablement touché en 1965.
Le parasite traversa l'URSS en quelques années et en 1967, ce fut la Bulgarie qui fut touchée.
L'Amérique du Sud fut contaminée en 1975 via des importations de reines en provenance du Japon. Simultanément, l'Amérique du Nord fut touchée par des importations d'abeilles européennes.
Il a fallu à peine 10 ans pour que toute l'Europe de l'Ouest soit contaminée.
Aujourd'hui, le parasite achève de contaminer les zones encore indemnes. La lutte s'organise même si aucune solution miracle n'est actuellement disponible.
Sans intervention ou traitement, la mort de la colonie intervient dans un délai de 3 à 5 ans.
La faiblesse de la colonie fait place à d'autres maladies, ce qui ne fait que précipiter l'issue funeste.
L'agent causal de la maladie est un ectoparasite Varroa jacobsoni ou Varroa destructor.
C'est un arthropode de la classe des Arachnides, de l'ordre des Acariens, voisin des Dermanyssidés. De forme ovale et de couleur brune, il est visible à l'œil nu. Le mâle mesure environ 0,90 mm par 0,80 mm. La femelle mesure 1,50 mm par 1,75 mm. Les œufs mesurent 0,63 mm par 0,45 mm.
Son appareil buccal est de type piqueur-suceur. Les pattes sont munies de volumineuses ventouses.
En hiver, les femelles fécondées se logent entre les sternites de l'abeille. Elle pond dans les cellules de couvain non operculées. Les varroas se développent en se nourrissant de l'hémolymphe de la larve d'abeille. Le varroa devient adulte en 6 à 9 jours selon le sexe. Il sort de la cellule en même temps que l'abeille. L'abeille qui naîtra sera plus ou moins difforme et faible. Le couvain de faux-bourdon est plus sensible à l'infestation par le varroa.
L'infestation est à son minimum en hiver. Elle augmente au cours de la saison et atteint son paroxisme à l'automne.
Aucun traitement ne parvient réellement à éradiquer le parasite. On ne peut que faire baisser le nombre de varroas dans la ruche de telle sorte que la colonie de souffre pas trop de l'infestation. En outre, un phénomène de résistance aux traitements s'installe. Il convient donc de varier d'année en année le type de traitement appliqué.
On distingue les traitements que l'on peut appliquer en présence de couvain et ceux qu'il faut réserver quand il n'y a plus de couvain.
On préconise:
On peut aussi faire bâtir un cadre de cellules de mâles (mai-juin). Celui-ci sera infesté de manière préférentielle par le varroa. Dès l'operculation de ce couvain, le cadre est retiré. Ceci permet d'abaisser la population du parasite de moitié environ.
C'est la substance active de l'Apistan.
Si ce produit a permis de sauver de nombreuses ruches, il est admis aujourd'hui que le varroa est devenu trop résistant à ce produit.
Il s'agit de la substance active de l'Apivar. On le retrouve sous formes de bandellettes à libération lente.
L'acide formique est l'acide produit et utilisé par les fourmis comme moyen de défense. Il est aussi présent naturellement dans le miel.
Le principe de traitement contre le varroa consiste à laisser l'acide formique s'évaporer dans la ruche. Toutefois, si cette molécule a une activité accaricide, elle a également une activité insecticide. L'abeille en est un peu incommodée; il convient de surveiller la colonie et d'appliquer le produit en respectant les consignes.
L'acide oxalique est distribué en mélange dans un sirop de sucre dans une ruche en l'absence de couvain.
On retrouve souvent seules ou en mélange: le thymol, le menthol, le camphre et l'eucalyptol.
Le principe de traitement consiste à laisser ces essences s'évaporer dans la ruche. Toutefois, si ces molécules ont une activité accaricide, elles ont également une activité insecticide. L'abeille en est un peu incommodée; il convient de surveiller la colonie et d'appliquer le produit en respectant les consignes.
Toutes les abeilles parasitées concourrent à la dissémination de l'acarien, mais en particulier les nettoyeuses et les nourrices.
Il existe différentes sources possibles de contamination:
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