L'éleveur amateur trouvera ici les éléments de base de la conduite d'un élevage: la sélection de ses reproducteurs en évitant la consanguinité, le sexage, la proportion de mâles et de femelles et l'espérance de vie.
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Le sexage des canards de Barbarie adultes se fait sans difficultés: le mâle est deux fois plus gros que la femelle.
Comme dans tout élevage, il faut sélectionner les animaux les plus prometteurs, ceux qui ne présentent un minimum de défauts. Par exemple, les canes qui pondent peu sont à écarter de la reproduction. Par contre, les animaux les plus vigoureux, avec une bonne santé et un bon développement sont à retenir.
Si le cheptel de volaille est relativement important, il devient utile de pouvoir identifier les animaux. Pour se faire, on peut utiliser des bagues à placer aux pattes. Bagues en spirale de différentes couleurs ou bagues numérotées feront l'affaire. Il est alors utile de constituer une petite fiche où l'on notera l'éclosion, les parents ainsi que toutes les caractéristiques ou notes utiles pour la continuation de l'élevage.
Pour obtenir une généalogie sans inconnue, on peut même recourir à des nids à trappe. Ceci consiste à disposer d'un nid qui se referme dès que la cane vient y pondre. Quand on vient ramasser l'œuf, on est donc sûr de sa lignée maternelle.
Une autre règle à respecter est d'éviter la consanguinité. Il suffit de penser aux empereurs romains qui n'ont eu de cesse de se marier entre membres de la même famille pour savoir qu'il s'agit là d'une voie sans issue fructueuse.
Comment procéder? Une solution simple est de séparer les jeunes de leurs parents, par exemple dans un enclos séparé. Si l'infrastructure ne le permet pas, il faudra se séparer soit des jeunes, soit des parents (par exemple, achat/vente/échange). Une des solutions les plus simples consiste à changer le mâle reproducteur et à conserver les femelles.
Pour un élevage de canes pondeuses, on compte 1 mâle pour 6 à 8 femelles. Pour du gavage, on compte 1 mâle pour 4 à 5 femelles.
Il est conseillé de composer les groupes d'élevage dès l'automne car il faut du temps aux mâles et aux femelles pour s'habituer les uns aux autres.
En cas de groupe important, il peut être utile de diviser le cheptel en petites unités: les mâles se chassent mutuellement et créent une agitation néfaste à l'ensemble du groupe.
L'espérance de vie d'un canard est de l'ordre de 6 à 8 ans.
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