Bien comprendre le comportement naturel des canards permet à l'éleveur amateur d'aménager correctement l'abri et son enclos. La cohabitation avec d'autres animaux de la basse-cour est aussi abordée.
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Le canard musqué, son ancêtre, niche en hauteur pour se mettre à l'abri des prédateurs. Des griffes puissantes et une bonne qualité de vol le lui permettent aisément.
Le canard de Barbarie domestique est également capable de voler. Il peut passer la nuit perché s'il en a la possibilité. La cane niche dans des coins abrités, parfois en hauteur (boîtes, arbres creux, greniers ouverts).
La cane est plutôt muette, seul le mâle se fait entendre. Il émet un sifflement léger lorsqu'il est agité, accompagné de mouvements saccadés de la tête.
Le canard de Barbarie a une prédilection pour les cours d'eau lents et les eaux saumâtres entourées de végétation. Néanmoins, la présence d'un bassin d'eau n'est pas indispensable.
La poule peut cohabiter avec d'autres espèces, tels que le canard ou l'oie. Néanmoins, il faut veiller à satisfaire les besoins des uns et des autres au niveau de l'alimentation ou du logement.
Le plus simple est de faire cohabiter les animaux ensembles depuis leur plus jeune âge. Un regroupement plus tardif peut parfois amener des problèmes.
Lors de l'introduction d'un nouvel animal dans une basse-cour, il faut savoir que le dernier arrivé est d'office placé en bas de la pyramide hiérarchique. Puis la personnalité de chaque individu se manifeste au point, parfois, de bousculer toute la hiérarchie mise en place et d'en détrôner les meneurs.
On ne peut que recommander une vigilance très accrue au moment de l'introduction d'un nouveau venu. Les réactions peuvent se révéler très violentes. Blessure(s) et mort dans les cas graves peuvent survenir dans les premières heures, voir les premiers jours. Attention, les canards de Barbarie peuvent être très agressifs vis-à-vis de leurs congénères.
Une manière de contourner la difficulté est de profiter d'un changement d'enclos pour introduire le ou les nouveau(x) venu(s). Tous les animaux sont placés sur un pied d'égalité: la nouveauté pour tout le monde. La curiosité et la découverte d'un nouvel environnement occulte un peu la compétition entre animaux. Néanmoins, une surveillance est nécessaire pendant les premières heures, voire pendant 1 jour ou 2.
Il ne faut pas croire que l'animal le plus grand en taille dominera automatiquement le plus petit. L'établissement d'une hiérarchie intra et inter-espèce est bien plus subtil que cela. Chez nous, il est déjà arrivé qu'un jeune canard fasse seul la loi au sein d'un groupe d'une quinzaine d'oie: il s'arrogeait le droit de manger en premier et sans partage.
Observer les animaux permet d'observer la hiérarchie au sein d'un groupe. Par exemple, si l'eau ou la nourriture vient à manquer pendant une heure ou deux, la hiérarchie est mise à jour au moment du ravitaillement. Est-ce une poule qui becque un canard? Ou bien un grand canard qui empêche une jeune cane d'accéder à l'abreuvoir? Visiblement, certains règnent sans partage.
C'est la raison pour laquelle, il faut être particulièrement vigilant quant à l'approvisionnement en eau et nourriture quand la basse-cour est peuplée. La taille du poulailler et de la volière est également un facteur à ne pas négliger pour une cohabitation inter-espèce réussie. Permettre à un dominé de fuir facilitera aussi la cohabitation. Plantez même l'un ou l'autre buisson dans la volière afin de permettre à un animal pourchassé de se cacher. Pensez à choisir des mangeoires qui donnent accès au plus grand nombre. Choisissez un abreuvoir circulaire ou linéaire suffisamment grand pour éviter les bousculades.
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